احتفلت الوكالة الأميركية للتنمية الدولية (USAID) والجامعة اللبنانية الأميركية (LAU) بتخرج 72 طالبًا وطالبة يتحدرون من 26 منطقة لبنانية، ممن انهوا دراساتهم الجامعية بدعم كامل من الحكومة الاميركية في اطار برنامج المنح الجامعية (Higher Education Scholarship program) الممول من الـ (USAID). وشكلت المناسبة فرصة للوكالة الأميركية وجامعة (LAU) للاحتفال بالإنجازات الأكاديمية والمدنية - التطوعية للطلاب الخريجين بحضور مديرة الوكالة الاميركية للتنمية الدولية جولي ساوثفيلد، ورئيس الجامعة الدكتور ميشال معوض، واساتذة الجامعة، وموظفيها والطلاب.

ومنذ اطلاقه في العام 2010 وفر برنامج المنح الجامعية منحًا دراسية جامعية كاملة للطلاب المتميزين أكاديميًا والذين يواجهون صعوبات مالية للحصول على تعليم نوعي في جامعة (LAU). واستفاد من المنح حتى يومنا هذا 949 طالبا وطالبة، تخرج منهم 700 في السنوات السابقة. ووجد حوالى 83 في المئة من الخريجين وظائف بعد التخرج ، وهو ما يعد علامة فارقة وانجازاً بارزاً لكل من الوكالة الأميركية للتنمية الدولية (USAID) والجامعة اللبنانية الأميركية (LAU).

ورحب رئيس الجامعة الدكتور ميشال معوض في كلمته بالحضور من ضيوف واساتذة وموظفين وخريجين وخريجات، وتحدث عن حاجة منطقة الشرق الاوسط الى تأمين مستقبل الادمغة الشابة من خلال مساعدتهم على تحقيق قدراتهم الكامنة. واشار معوض الى الاثر الكبير لمنح (USAID) الدراسية على شباب المنطقة، وقال: اسمحوا لي ان اشير الى اهمية برامج (HES) اسوة بكل برامج (USAID)، (MEPI) و(TL) وما تشكله من نموذج ملهم على كرم الشعب والحكومة الاميركية والتزامهما المستقبل الافضل للاجيال الشابة في هذا الجزء من العالم“. واضاف: ”لا يمكننا ان نعبر عن مدى امتناننا الى (USAID) والسفارة الاميركية في بيروت ونحن محظوظين بأننا نتلقى هذا العطاء الكريم“.

بدورها، توجهت مديرة الوكالة الأميركية للتنمية الدولية جولي ساوثفيلد الى الخريجين والخريجات، قائلة: ”إن دعم الولايات المتحدة للتعليم في لبنان تمحور حول عنوان واحد: إعطاء أجيال الشباب اللبناني الواعدة الأدوات التي تمكنهم من إحداث التغيير في مجتمعهم وبلدهم، وهذا ما دفع حكومة الولايات المتحدة ومن خلال (USAID) الى إطلاق برنامج (HES). ومن خلال الاستثمار في تعليمكم الجامعي نحن/هم يستثمرون في مستقبلكم ومستقبل لبنان“.

واوضحت ان (LAU) تلقت اكثر من 122 مليون دولار من (USAID) منذ العام 2010، وان 949 طالباً انضموا الى الجامعة بفضل منح الوكالة الأميركية للتنمية الدولية.

وأعرب الطالب أحمد منيمنة الحائز على جائزة التميز في (HES) عن تقديره العميق لأولئك الذين دعموه والقيم التي تعلمها خلال مسيرته الجامعية، وقال: ”لو سألتم اياً من من زملائي وزميلاتي من خريجي (HES) عن معنى هذه المنحة لهم لتلقيتم الجواب عينه: ”تغيرت حياتنا“. لقد اتاحت لي هذه المنحة رؤية جديدة ووفرت لي بيئة امنة للتعلم والنمو، وهي تزخر بمعاني الحلم الدائم، والايمان، والنضال من اجل تقدم الانسان والمجتمع“.